La estrategia como plan maestro (II)

En los años veinte, Sears, Roebuck anda Co. Era un enorme negocio de pedidos por correo y el general Robert E. Wood, su presidente, reconocía la importancia de la estrategia. Wood vio que la creciente popularidad del automovíl daría acceso a mucha gente a las zonas urbanas. Pensaba que la población ya no estaría confinada en el campo, que abandonarían el catálogo de los pedidos por correo para dirigirse a tiendas detallistas. Por tanto, Sears emprendió una estrategia a largo plazo para convertirse en una cadena de tiendas detallistas. Según Wood, la compañia al principio. "cometio todos los errores concebibles", pero sus planes cuidadosamente preparados con el tiempo, le produjeron un inmenso éxito. El general escribió: "Los negocios son de cierta manera; como la guerra, si la estrategia general es acertada, se puede cometer cualquier cantidad de errores tácticos y, a pesar de ello, la empresa será un éxito."

La estrategia como plan maestro (I)

El concepto de estrategia es muy antiguo. La palabra viene del griego, strategia, que significa el arte o la ciencia de ser general. Los buenos generales griegos tenían que dirigir un ejército, conquistar y retener territorios, proteger ciudades contra invasiones, arrasar con el enemigo, etc. Cada tipo de objetivo requería una aplicación diferente de recursos. Asimismo, cabría definir la estrategia de un ejército como el patrón de acciones reales que se requerían para responder al enemigo.

Los griegos sabían que estrategia significaba algo más que lidiar batallas. Los buenos generales tenían que definir las líneas adecuadas de suministro, decidir cuando combatir y cuándo no, así como administrar las relaciones del ejército con los ciudadanos, los políticos y los diplómaticos. Los buenos generales no sólo tenían que hacer planes, también tenían que actuar. Así pues, ya desde tiempos de los griegos, el concepto de estrategia incluía tanto un componente de planificación, como un componente de toma de decisiones o de acción. En conjunto, estos dos conceptos sustituyen, la base del plan estrategico "general".

Evolución del concepto de estratégia

Un plan estratégico representa el establecimiento de una estrategia para la organización y gira en torno a ella. La planificación estratégica es el proceso para producir dicha estrategia y para actualizar conforme se necesite.

Grado de detalle

Con frecuencia, las metas estratégicas se establecen en términos que parecen simples y genéricos. Empero, dicha amplitud es necesaria para lograr que el personal de las organizaciones piense en el total de las operaciones de la organización. Por otra parte, los planes operativos, como derivados de los planes estratégicos, es establecen con mayor detalle. Esta diferencia queda clara en el caso de Federal Express. "Entrega de información" es el rango de generalidad que cabe esperar de un plan estratégico. "Mover x paquetes por hora" es el tipo de detalle que cabría esperar en un plan operativo.

Alcance

Los planes estratégicos afectan a una amplia gama de actividades de la organización, mientras que los planes operativos tienen un alcance más estrecho y limitado. La cantidad de relaciones que entrañan es la diferencia fundamental. Por tanto, algunos autores que escriben sobre administración señalan la diferencia entre metas estratégicas y objetos operativos. En el caso de Federal Express, un plan Estratégico se referiría a la presencia de las empresa en los mercados mundiales elegidos, sus metas financieras y la cantidad de trabajadores necesarios. En una pequeña pizzeria, un plan operativo abarcaria la cantidad y el tipo de ingredientes con los que se hace una pizza.

El Horizonte de Tiempo

Los planes estratégicos suelen contemplar varios años o incluso decenios a futuro. En el caso de los planes operativos, el plazo considerado suele ser de un año. En Federal Express, un plan estratégico para los nuevos servicios de entrega de información podría abarcar, por decir algo, cinco años. Por otra parte, un buen ejemplo de un plan operativo seria la técnica de los "desembarques cruzados" de Wal-Mart para el reabastecimiento de inventarios, que cubre lo que ocurre hoy, mañana y la semana entrante. Con el desembarque cruzado, la mercancía se entrega, en forma continua, a los almacenes de Wal-Mart, donde se selecciona, reempaca y envía a las tiendas individuales, todo en un plazo de 48 horas. Este plan operativo permite a los empleados de Wal-Mart lograr economías de escala en razón de las grandes compras de volumen, sin padecer los costos más altos que suelen entrañar los inventarios. El desembarque cruzado baja el costo de ventas de Wal-Mart entre 2 y 3 por ciento y permiten a las empresa ofrecer precios bajos en forma consistente.

Diferencias entre los planes estratégicos y los operativos

Los planes estratégicos y los operativos difieren en tres sentidos fundamentales.